1921年7月底，中国共产党第一次全国代表大会由上海转移到嘉兴南湖一艘画舫上继续举行并闭幕，庄严宣告了中国共产党的诞生。这艘画舫因而获得了一个永载中国革命史册的名字——红船，成为中国革命源头的象征。
“红船”是中国共产党的“母亲船”。“红船精神”是教育当代中国共产党人的无价瑰宝，是用以提高党的执政能力，始终保持党的先进性的宝贵资源和精神财富。在中国共产党走过了90年奋斗历程的时候，必须充分挖掘并利用好这一独特的政治资源，不断发挥“以史鉴今，资政育人”的积极作用。
红色记忆
1921年7月底的一天，南湖浩渺烟波上，停泊一艘单夹弄中型画舫，舫中十多位外地青年从中午11时开会直到傍晚6时分。他们在小船上通过了《中国共产党党纲》，《关于当前实际工作的决议》，选举产生了中央领导机构，庄严宣告了中国共产党的诞生。面对满天风雨阴霾，会议闭幕时他们轻呼出时代的强音：共产党万岁！世界劳工万岁！第三国际万岁！共产主义万岁！一湖烟波无声，有幸见证阴霾中“开天辟地大事变”。
多年以后，毛泽东同志这样评价“红船”上的这一幕历史：“自从有了共产党，中国革命的面貌就焕然一新了。”
为纪念中国共产党第一次全国代表大会在嘉兴南湖胜利闭幕这一重大历史事件，党中央和浙江省委决定成立嘉兴南湖革命纪念馆。1959年10月1日纪念馆正式成立，负责嘉兴南湖中共一大会址的保护、开放和管理。按当年“一大”开会游船仿制的红船同时向观众展出。改革开放以来,邓小平、江泽民、胡锦涛等党和国家领导人,亲切关怀党的诞生地，或瞻仰红船，或亲笔题词，勉励我们“沿着南湖红船开辟的革命航道奋勇前进”。
南湖革命纪念馆建馆52年来已三易馆址。建馆之初，馆址设在南湖湖心岛上，借用湖心岛古建筑作为举办党史展览的场所。1991年6月，由嘉兴人民捐资建造的纪念馆馆舍在南湖东岸落成并对外开放。2005年10月，纪念馆扩建项目获得中央有关部门批准。新馆选址在南湖南岸。
“红船”先后已接受2200多万人次瞻仰。世上再没有第二条船，能像它一样享有如此尊誉。