寨下大峡谷由三条神秘、野性的峡谷组成而得名，它也是泰宁修建的第一条地质科考路线，联合国专家称之为“世界地质公园的榜样景区”。
从泰宁县城驱车半小时就能到达寨下大峡谷，山谷内，长达5公里的丹霞山体次第出现，沿途的崖壁全是洞穴，大小不一，凹凸有致，在风化作用下，留下洞套洞、洞穿洞的壮观景象。除了丹霞洞穴、巷谷、线谷、赤壁等数十种地质景观，这里更有蔚为壮观的“山崩”“地裂”和“世界之最”——最大的“浴霸”、最大的“啤酒杯”、最大的“土墙”“天书”，以及“树根如蛇”“树上长兰花”等许多难解之谜。
最大的“浴霸”
寨下大峡谷地质遗迹众多，类型齐全，最引人入胜的当数“天穹岩”。在一处倒悬着的崖壁顶端，一直径约20米的凹岩内，鬼斧神工般雕凿出数百个大小不一、形态各异的丹霞洞穴，宛如天上的星星，布满整个崖壁，又如女娲用五彩石补天，故名“天穹岩”。这里的洞穴五花八门，洞套洞、洞叠洞、洞连洞、洞穿洞，洞洞相连，可谓是“洞穴博物馆”，游人称它是世界上最大的“浴霸”。
为何会形成这样的景观呢？据专家考证，是垂直水流受表面张力及沙砾岩孔隙的吸附作用，由于水流不均匀，沿崖壁自上而下呈扇形流淌、浸润、冲蚀崖壁，软岩层湿胀干缩，产生片状风化剥落，崖壁逐渐被侵蚀内凹，从而形成自洞顶向崖壁呈圆弧形内凹的穹窿状洞穴，这就是套叠状洞穴的典型代表。
最大的“啤酒杯”
寨下大峡谷内唯一的一条岭为云崖岭，原本不是岭，是崩塌下来的块块巨石堆积在峡谷，形成一道奇特的山岭。这里坡高路陡，行在其间，如入云踹雾。这些风化下来的红色石块又像浮在天边的朵朵彩云，故取名“云崖岭”。
抬头仰望，云崖岭前方有块巨崖直立，高耸入云，那就是地质奇观——通天碑。由于整体崖壁受90度垂直重力崩塌风化的影响，整个崖壁被劈削得十分平整，观此景，让人仿佛有“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”的联想。这巨崖又仿佛像一个装满啤酒的杯子，被称为世界上最大的“啤酒杯”。
走在崩塌风化下来的巨大碎石间，你不禁会问：这碎石从何而来？是从天而降吗？在地质学上，这叫“倒石堆”，是由大小不一、软硬不同的沙砾岩依靠“钙泥质”胶结在一起，流水在岩隙中冲刷，最后缝隙加大，最终导致崩塌风化的产生。寨下村年过古稀的杨老伯说，崩塌现象发生在1992年夏天的一个中午，当时村民们正在吃午饭，突然“轰”的一声巨响，震得整个山村地动山摇，村民们以为发生了地震。有位在附近砍柴的农民，亲眼目睹了石崩，吓得心惊胆战，丢下砍好的木柴就往家跑，好半天说不出话来。事后，他说，巨石滚落升起的烟雾，就好比原子弹爆炸升起一团蘑菇云，直上天空。
最大的“土墙”
在通天碑侧面有一巨崖，整座崖壁垂直高度约100多米，长约500多米，是形成堰塞湖的主要天然屏障，崖壁平整如墙，人们称它为世界上最大的“土墙”。仰望崖壁，“色若渥丹，灿如明霞”，犹如彩霞映在石壁上，故称“映霞壁”。
崖下形成的一个天然小湖泊叫堰塞湖（雁栖湖），也称翠竹湖，因山体受重力作用崩塌陷落后堆积在峡谷里，将地表水流阻塞而形成湖泊。四周翠竹丛生，一潭碧水微微泛着涟漪，冰凉而清澈，几片红叶飘落在湖面，加上冬日难见的野生睡莲盛开的白色花朵，湖水被点缀得更加碧绿。
难以解读的“天书”
在峡谷内一巨崖上，有一块平整崖面，上面豁然突现沟沟壑壑，崖壁龟裂，皴纹怪异，犹如中国汉字的笔画，又如同远古年代的钟鼎文字，笔画行间还有龙形图案、玉玺造型，让人赞叹大自然鬼斧神工之妙，这是大峡谷最让人费解的“摩崖天书”景观。
传说石伯公来到堰塞湖里捡金螺给那些进山迷路的山民吃，他说要是谁能在赤石壁上破译他写下的“天书”，谁就可以拾到湖中数不尽的金螺，还可以高中状元。可是千百年来，始终无人破译，所以当地传唱着这样一首民谣：“石伯山神留天书，千古才子无人识，如若拾得湖金螺，天书留给凡人悟。”
其实，形成“摩崖天书”的地质成因是由于构造运动，断崖面上受力局部集中的区域破裂为多组相互交切的节理或裂隙，由于风化的作用，沿这些断裂面，泥沙等碎屑物质片状剥落，形成沿节理、裂隙分布的沟槽，最终形成由沟、槽组合成的复杂象形文字图案。联合国地质专家考察后风趣地说，26个英文字母全体现在此。
在“天书崖”下有一株树，树丫上长着一丛兰花，兰花为何长在树丫上，是人为？还是自然现象？或者是鸟类所为？游人只能猜测，不得求证。
寨下大峡谷，景色各异、千姿百态的丹霞奇观，像一颗颗镶嵌在峡谷环状项链上璀璨夺目的宝石，放射出迷人光彩，它不仅是地质科考景区，更是一本敞开的教科书，吸引着众多游客们前来阅读、探索。