1940年盛夏，为建立以黄桥为中心的抗日根据地，新四军苏北指挥部率部东进黄桥地区，八路军第五纵队为策应新四军，随即东进淮阴等地区，形成南北配合，打开苏北的有力态势。国民党顽固派为消灭新四军苏北部队和八路军第五纵队，企图夺取黄桥。
1940年9月，国民党军分两路向新四军进攻，为顾全抗日大局，新四军主动让出了姜堰地区，而国民党鲁苏战区副总司令韩德勤认为新四军胆怯，即以三万大军分三路进攻黄桥。新四军运用诱敌深入、各个击破的战法，在运动中歼灭敌人。10月4日，新四军和国民党军在黄桥东北和高桥地区展开激战。午夜，新四军3个纵队对敌89军主力形成三面夹击，将其全歼。与此同时，八路军第五纵队由涟水东进，歼敌一部后直下盐城。10月11日，新四军第2纵队和八路军第五纵队胜利会师白驹镇。黄桥战役大获全胜。
黄桥战役共歼国民党顽固派韩德勤部1万1千余人，奠定了苏北抗日根据地的坚实基础。
