马海德，原名乔治·海德姆，祖籍黎巴嫩，1910年9月26日出生在美国纽约市布法罗市。1927年考入北卡罗来纳大学读医学预科;1929年考入黎巴嫩贝鲁特美国大学医科;1931年毕业，获医学博士学位。

　　1933年到中国，先后在上海广慈医院和来斯特医院工作，后参加了路易·艾黎等人在上海组织的马克思主义读书会。1936年，经宋庆龄介绍，与美国著名记者埃德加·斯诺一起，到中国共产党和中国工农红军最高指挥部的临时驻地——陕北 保安访问。访问结束后，他便自愿留下来参加了中国工农红军。

　　1937年随中国共产党迁至陕北延安。中国工农红军改编为八路军后，马海德担任八路军总卫生部的顾问，随军到山西五台山八路军总部工作。年底返回延安，开始筹建八路军军医院，并光荣加入了中国共产党。1942年到延安白求恩国际和平医院工作，1946年以中共代表团医疗顾问身份，参加在北平成立的由共产党、国民党和美国三方代表团组成的军事调处执行部工作。

　　抗日战争胜利后，马海德并没有离开中国，而是继续支持中国人民的革命事业。新中国成立后，马海德提出加入中国国籍的申请。这种崇高的国际主义精神赢得了中国人民的尊敬，周恩来总理亲自批准了他的请求，马海德成为新中国第一个加入中国国籍的外国人。他把全部精力投入到新中国的建设事业，协助组织中华人民共和国卫生部，把主要精力放在解决性病和控制麻风病领域，并取得重大成果。

　　1980年至1988年，马海德任中国人民政治协商会议第五届全国委员会委员，全国政协第六、七届常委。1988年9月，卫生部授予马海德“新中国卫生事业的先驱”荣誉称号。身患癌症的他强忍着病痛，坚持工作，终因体力不支病倒。1988年10月3日与世长辞，终年78岁。